第一目击者在专业救援到来之前，可向遇溺者投递竹竿、衣物、绳索、漂浮物等。
告诉淹溺者尝试抓住从岸边递过去的救援物(如木棍或衣服)。
如果淹溺者离岸较远，可抛掷绳索或供漂浮的物品。
如果不得不下水营救，应借助于专用的浮力救援设备或船接近淹溺者。
不推荐非专业救生人员下水救援；
不推荐多人手拉手下水救援，
不推荐跳水时将头扎进水中。
如果水温很低，可能有低温损害（低体温）的危险，需要给予保温。
检查是否需要实施心肺复苏。
迅速、就地实施复苏术，是提高不合并脑损伤患者生存率的关键。
即使患者溺水时间较长，也应反复尝试，尽量使其复苏。如有必要，应做人工呼吸和心肺复苏（CPR）
与其他大多数急救状况先完成CPR不同的是，胸外按压之前就要开始人工呼吸。
如可能有脊柱损伤，应尽可能减少颈部移动。没有意识或任何症状的溺水者，必须送往医院救治，如有可能尽量用救护车运送。如果溺水者只有轻微的症状，在急诊室观察几小时后就可以回家休息。如果数小时后仍有症状，或血氧水平仍较低，应住院治疗。
现场营救应尽一切可能。
一旦将患者救出，除非有明显的不可逆死亡证据(尸僵、腐烂、断头、尸斑等)，均应立即复苏，
并在能够保持按压质量的前提下尽量转送到急诊室进一步治疗。
某些儿童即使淹没时间长达60分钟，也有存活机会且没有永久性脑损伤。
许多需要进行心肺复苏的人也可完全恢复，几乎所有到达医院时仍有知觉，意识清醒的人都能完全康复。
溺水前饮酒的人，更容易发生死亡或脑和肺的损伤。